La venda de SwiftKey i les dificultats dels desenvolupadors d'apps per monetitzar el seu treball

Aquesta setmana hem tingut una de les notícies més cridaneres dels últims mesos i té a veure amb un teclat que hem estat utilitzant molts durant aquests anys en Android. Un teclat SwiftKey que demostra com dos desenvolupadors van trobar en Android la desitjada febre d'or a la qual molts europeus es van enredar fa temps per trobar en terres americanes una nova vida i riqueses a tot arreu. A l'igual que en antany, són només uns quants els que finalment poden trobar un final feliç en aquest camí de molts esforços, riscos i desil·lusions. Podem nomenar Instagram, WhatsApp o SwiftKey, i possiblement també a snapchat, encara que aquí han preferit seguir el seu propi camí rebutjant suculentes ofertes milionàries per part de diverses companyies entre les que es troba Facebook.

El fet és que, a dia d'avui, encara que tinguis milions d'usuaris utilitzant diàriament la teva app per ordenar millor la seva agenda o que teclegin més ràpid permetent-estalviar molts minuts al dia, són molts els desenvolupadors de tercers que han d'abandonar la seva app o vendre-la a una gran companyia que arriba amb la cara somrient i el maletí amb aquest feix de bitllets convertits en centenars de milers o milions fins i tot. Això li ha passat a SwiftKey que a causa de el capital en risc que tenia, amb diversos inversors esperant de tornada aquests diners invertits, i la problemàtica de monetitzar l'app, finalment Microsoft ha estat l'encarregada de fer-se amb la tecnologia de predicció que va avalar en el seu moment el propi i geni Stephen Hawking.

L'exemple de SwiftKey

Estem parlant d'una app que ha estat instal·lada en més de 300 milions de dispositius i que ha tingut greus problemes per poder monetitzar el seu app i recuperar en diners l'esforç invertit en anys, no parlem ja de riscos financers i altres varietats que va lligada a la creació de la teva pròpia companyia.

SwiftKey va estar disponible durant anys a un preu que s'apropava als 4 dòlars, perquè el 2014 canviés de model per passar a l'freemium, En el qual es permetia instal·lar l'app de forma totalment gratuïta i sense publicitat, i que es relegava a la botiga de temes per monetizarla. L'ideal, per part de SwiftKey, és que els usuaris que utilitzen diàriament l'app compressin un tema especial perquè així el seu teclat fos gairebé únic, però això no ha estat així.

Compteu, que SwiftKey no és un equip de dos o tres desenvolupadors, o fins i tot un com Chris Lacy, que es dedica a desenvolupar la seva app, corregir bugs o afegir una nova interfície en la que es necessita coneixements de disseny, sinó que estem davant una companyia que té prou recursos, El que li permet adaptar-se d'una millor forma davant diverses eventualitats. Si les seves dificultats la passem a un desenvolupador com l'esmentat o la gran quantitat de petits equips que segueixen actualitzant els seus apps, segurament perquè puguem entendre com cada vegada es troben més problemes per seguir amb el desenvolupament d'aquestes apps.

La depressió de tenir una app descarregada per milions

Finalment ens trobem amb la trista realitat que són molts els desenvolupadors que es troben davant un infern més que davant el paradís somiat que era desenvolupar la seva pròpia app. Hi ha diversos que han intentat buscar solucions, però és bastant difícil trobar un.

Posem el cas de Chris Lacy, desenvolupador australià creador d'Action Launcher i Link Bubble. La seva justificació per explicar per què havia de pagar de nou per la seva launcher va ser simple: l'havia creat des de zero i havia posat moltes hores en ella. A part que estem parlant d'un desenvolupador que ha demostrat que posseeix gran creativitat i que viu del seu treball, el crear apps de gran qualitat com són aquestes dues.

Què va passar? rebre quantioses crítiques per tot arreu i la gran majoria d'usuaris no van entendre per què havien de pagar per una actualització d'una app que ja van comprar en el seu moment. Acostumats a la gratuïtat i sense ser capaços d'entendre que darrere d'aquesta app hi ha molta feina, Lacy i altres desenvolupadors segueixen rebregant el cervell per buscar una fórmula adequada.

Lacy va comentar la possibilitat d'actualitzacions anuals en què calia pagar a l'igual que succeeix amb una nova edició de Call of Duty, Fa poc vam conèixer que va vendre el seu Link Bubble, un excel lent navegador web amb funcions úniques.

Pushbullet, una altra falla

Deixant de banda a un desenvolupador que s'ha encarregat de desenvolupar, mantenir, oferir suport i fer el màrqueting de les seves innovadores apps, trobem un altre especial cas, Pushbullet.

Pushbullet va esdevenir la app preferida de milers i milers d'usuaris per sincronitzar tots els fitxers, porta-retalls i fins i tot replicar a missatges SMS des del vostre ordinador. D'un dia per l'altre, en un moviment propiciat que va tenir a veure amb el finançament, va passar a obligar els usuaris a pagar una subscripció de 40 dòlars a aquells que utilitzaven Pushbullet plenament. En diversos dies van rebre crítiques per tot arreu i ressenyes negatives, però finalment van poder llançar la seva màxima aposta perquè siguin alguns usuaris els que releguen als seus serveis.

Ens vam quedar finalment amb la sensació que cal posar una mica més per la nostra part per passar davant un model on pagar per una app seria la seva, encara que sempre ens agradi el «tot gratis». Si això fos així, segurament que veuríem més compres per part de grans companyies, però aquells equips més petits amb diversos membres, podrien seguir evolucionant les seves apps i dedicar-se plenament a millorar els seus serveis. En cas contrari, cada vegada ens veurem més abocats a menys riquesa de diferents apps a la Play Store, acabarem en un futur on la major part del programari estarà controlat per tres grans companyies que van ser menjant-als peixos més petits.