Google Goggles, la famosa aplicación de reconocimiento de objetos o cosas de Google, ha sufrido una actualización importante centrada en la traducción visual de texto. Ahora es posible traducir frases o palabras sobre las que enfoquemos la cámara del terminal Android, combinando reconocimiento óptico de caracteres y el motor de Google Translate para ofrecer un flujo muy similar al de las actuales funciones de cámara de traducción.
El funcionamiento es simple: solo tenemos que enfocar la cámara hacia el texto que queramos traducir, ya sea en un menú, un cartel, un documento impreso o un folleto. En la pantalla del terminal Android elegimos, mediante un cuadro de selección, la región del texto a traducir, pulsamos el botón del obturador y, si la aplicación reconoce el idioma del texto, nos dará la posibilidad de escoger a qué idioma queremos traducirlo, de forma muy parecida a cómo hoy se hace con traductores de texto basados en cámara.
En la actualidad, Google Goggles reconoce texto escrito en Inglés, Francés, Italiano, Alemán y Español y nos traduce estos textos a un número mayor de idiomas no especificados dentro de la propia app. Google está trabajando para ampliar el número de lenguas a reconocer, acercándose cada vez más a la cobertura de Google Translate, que hoy en día permite traducir texto escrito, voz, imágenes y conversaciones en más de un centenar de idiomas.
La aplicación funciona con versiones de Android 1.6 o superior y ya se encuentra disponible en el Android Market, lo que facilita que cualquier usuario con un terminal relativamente antiguo pueda aprovechar las ventajas de la traducción visual sin necesidad de recurrir a herramientas externas o a capturas de pantalla.
Cómo encaja Google Goggles en el ecosistema de traducción de Google
Si quieres traducir un texto, lo pegas en el Asistente de Google o en Google Translate y, si quieres traducir una web completa, usas el traductor integrado de Chrome. Sin embargo, cuando lo que necesitas es traducir aplicaciones, menús de otras apps o textos que aparecen en pantalla y que no se pueden seleccionar, la cosa no es tan sencilla y depende mucho de qué móvil tengas y de las funciones que Google haya activado en tu dispositivo concreto.
En la gran mayoría de móviles Android, traducir aplicaciones es posible combinando herramientas como Google Goggles, Google Lens y Google Translate, pero Google te hace dar vueltas y pasos innecesarios, entre los que se incluye llenar el móvil de capturas de pantalla de usar y tirar. Este flujo contrasta con la facilidad con la que Translate permite hoy traducir texto escrito, mantener conversaciones bilingües o usar la cámara para traducir carteles en tiempo real, con funciones como Tap to Translate, la traducción sin conexión o la transcripción casi en tiempo real.
Traducción de texto con cámara, fotos, voz y escritura a mano
Los servicios actuales de Google para traducción han ido mucho más allá de lo que ofrecía originalmente Google Goggles. Hoy en día, gracias a la integración con Google Translate, es posible traducir texto con cámara de forma instantánea, escribir manualmente, dictar con la voz o mantener conversaciones bilingües sin abandonar la misma aplicación.
Google Translate permite traducir texto escrito entre más de un centenar de idiomas simplemente tecleando, además de ofrecer funciones avanzadas como Tap to Translate, que muestra un icono flotante al copiar texto en cualquier app para lanzar la traducción al instante. También es posible descargar paquetes de idiomas sin conexión para traducir aunque no tengamos acceso a Internet, algo especialmente útil al viajar.
Otra función clave es la traducción instantánea con la cámara: solo tienes que enfocar un texto con la cámara para ver cómo se superpone en pantalla la traducción al idioma que elijas. Además, puedes tomar o importar fotos para obtener una traducción de mayor calidad, algo perfecto para documentos impresos, carteles o menús complejos. Estas opciones recuerdan a la filosofía de Google Goggles, pero con una integración mucho más profunda con el traductor y con una compatibilidad muy superior en número de idiomas.
La app también permite traducir conversaciones en ambos sentidos casi en tiempo real, ideal para viajar o para comunicarse con personas que no comparten nuestro idioma. Mediante el modo de conversación, cada interlocutor habla en su idioma y la app traduce y reproduce el audio en el otro idioma de manera automática. Además, la función de transcripción continua es capaz de ir traduciendo lo que dice otra persona mientras habla, sin necesidad de ir pulsando botones.
Para quienes prefieren escribir a mano, la función de escritura a mano alzada permite dibujar caracteres en vez de usar el teclado, muy útil para idiomas con alfabetos no latinos. Toda esta información se puede guardar en un vocabulario o frasebook, donde es posible destacar palabras y expresiones traducidas para consultarlas más tarde, sincronizándolas entre dispositivos mediante la cuenta de Google.
Reconocimiento de texto en apps: el papel de Google Lens y sus limitaciones
Si, como muchos usuarios, tienes que traducir aplicaciones para tareas básicas como pedir un taxi o comida para llevar, la cosa no es tan sencilla y depende mucho de qué móvil tengas. En el PC es todo mucho más directo: seleccionas texto, lo pegas en un traductor o usas la opción de traducción integrada en el navegador. En el móvil, muchas aplicaciones no permiten seleccionar texto, lo que obliga a recurrir a soluciones como el reconocimiento de texto y la traducción integrada en Google Lens o en herramientas visuales como Google Goggles.
El modo habitual de hacerlo en muchos móviles hoy es usar el reconocimiento de texto de Google Lens junto con su traductor, lo que implica dos procesos encadenados: primero el reconocimiento óptico del texto en el idioma de origen (OCR) y después la traducción al idioma de destino mediante Google Translate. Es una combinación muy potente, pero no siempre está todo lo optimizada que podría estar a nivel de experiencia de usuario.
Google ha integrado Lens en prácticamente todos los rincones posibles del ecosistema Android, pero por distintos motivos no siempre es capaz de analizar directamente lo que hay en pantalla en todos los dispositivos. En algunos terminales, para traducir el texto de cualquier aplicación hay que hacer varios pasos intermedios: capturar la pantalla, compartirla con Lens, seleccionar el texto y, por último, traducirlo.
Con el tiempo uno puede acostumbrarse a estos pasos y no llevan demasiado tiempo, pero sigue resultando llamativo que, teniendo tecnologías como Google Goggles, Google Lens y Google Translate, la traducción de texto en pantalla siga dependiendo en muchos casos de capturas e interacciones adicionales en lugar de un flujo unificado y transparente para el usuario.
El lío histórico entre Google Now on Tap, el Asistente y la traducción visual
La historia de la traducción visual en Android está muy ligada a la evolución de las funciones de análisis de pantalla de Google. En su momento, Google Now on Tap fue capaz de analizar el contenido que se mostraba en pantalla y ofrecer información adicional, incluyendo la posibilidad de seleccionar texto para copiarlo, buscarlo o traducirlo con facilidad.
Con el tiempo, Now on Tap dio paso al comando ¿Qué hay en mi pantalla? dentro del Asistente de Google. Esta función pretendía seguir ofreciendo contexto y análisis de lo que se veía en pantalla, pero su funcionamiento fue irregular en muchos dispositivos y mercados. En algunos casos llegó a desaparecer, reaparecer con otro nombre o quedar limitada a determinados modelos.
Actualmente estas ideas han dado lugar a opciones como Buscar en pantalla, que en algunos dispositivos se ofrece como acción sugerida al abrir el Asistente. El problema es que muchas de estas funciones avanzadas, especialmente las relacionadas con escanear contenido visible para extraer texto y traducirlo, solo están plenamente activas en determinados teléfonos, mientras que otros usuarios deben seguir recurriendo a soluciones menos directas, como capturas de pantalla o la apertura manual de Google Lens.
Todo esto ha generado la sensación de que Google, pese a disponer de tecnologías muy potentes como Goggles, Lens y Translate, a veces complica la experiencia con constantes cambios de nombres, accesos y funciones que aparecen o desaparecen según el dispositivo o la región, en lugar de consolidar un único flujo claro para traducir lo que vemos en la pantalla.
Tecnología detrás de Google Goggles para traducir menús y carteles
Los servicios de traducción de texto unidos a los de reconocimiento de imágenes permitieron demostrar, por ejemplo en un vídeo, cómo Google Goggles es capaz de tomar una foto de un menú de un restaurante alemán para luego traducir el texto al inglés. Esta demostración se basa en el mismo tipo de tecnología que hoy utilizan Google Lens y Google Translate para ofrecer traducción visual en tiempo real.
Desde un punto de vista técnico el flujo es claro: la cámara alimenta a un motor OCR que extrae el texto de la imagen; ese texto se envía al motor de traducción (por ejemplo Google Translate) y el resultado se muestra en pantalla de forma legible. En las primeras pruebas públicas, la tecnología funcionaba con combinaciones de idiomas concretas, por ejemplo del alemán al inglés, y la intención ha sido siempre ampliar los pares de idiomas soportados.
Gracias a esta combinación de OCR, reconocimiento de imágenes y motores de traducción masivos, Google Goggles ayudó a sentar las bases de lo que hoy entendemos como traducción de texto con la cámara en Android. Aunque la experiencia y la interfaz han evolucionado e incluso se han integrado en otras aplicaciones, la idea sigue siendo la misma: apuntas con la cámara, el sistema reconoce el texto y lo traduce de forma automática en cuestión de segundos.
La evolución de estas herramientas, junto con la posibilidad de traducir sin conexión, de guardar vocabulario y de mantener conversaciones bilingües, convierte a la traducción visual en una pieza clave dentro del ecosistema móvil de Google, y Google Goggles sigue siendo un referente histórico en este camino, especialmente en lo que respecta a la traducción de texto impreso en tiempo real.
Todo este conjunto de funciones hace que hoy sea mucho más realista viajar o trabajar en otros idiomas llevando únicamente un móvil Android en el bolsillo, utilizando la cámara, el micrófono o el teclado según nos convenga en cada momento y apoyándonos en la experiencia acumulada por herramientas pioneras como Google Goggles.