Diferencia entre pantallas capacitivas y resistivas: guía completa

Hoy vamos a intentar explicar con todo detalle la diferencia que existe entre tener un dispositivo con pantalla capacitiva o pantalla resistiva. Aunque a simple vista pueda parecer que todas las pantallas táctiles son iguales, la realidad es que la tecnología interna que utilizan es muy distinta y eso afecta directamente a la sensación de uso, a la precisión, a la durabilidad y, por supuesto, al precio del dispositivo.

Con la llegada de dispositivos gobernados por Android o sistemas pensados desde el inicio para el uso táctil, se tuvieron que cambiar los tipos de pantallas utilizadas hasta el momento en muchos dispositivos. El salto de las pantallas que necesitaban un puntero a los paneles que se manejan con los dedos marcó un antes y un después en la experiencia de usuario.

Antes del iPhone, en la mayoría de los dispositivos táctiles estaba instalado Windows Mobile y era necesario un estilete o stylus (o como lo queráis llamar) para poder utilizar el teléfono. Además de que el sistema en sí no estaba preparado para poder utilizarse cómodamente con los dedos, los menús pequeños, los botones poco espaciados y la disposición en pantalla de las opciones impedían el uso del dedo para su ejecución. Existían multitud de funciones que, si no era a través de la punta del lápiz, resultaba complicado o directamente imposible ejecutar con precisión.

Pero incluso si trasladamos un sistema operativo moderno tipo Android a un dispositivo como los anteriores, su uso con los dedos, aunque es viable, no va a llegar a ser todo lo fluido y suave que es en los teléfonos para los que ha sido diseñado. ¿Y esto por qué? Por la diferencia que existe entre las pantallas capacitivas y las resistivas, es decir, por la manera en la que cada una detecta el toque y traduce esa interacción en una orden.

Los teléfonos como los HTC Dream, HTC Magic o todos los que vengan con Android pensados para uso con los dedos, incorporan pantallas capacitivas. Muchos dispositivos más antiguos o equipos dedicados, especialmente los que tradicionalmente llevaban Windows Mobile u otros sistemas orientados al stylus, montaban pantallas resistivas, muy apreciadas en entornos profesionales y industriales por su robustez y versatilidad a la hora de admitir cualquier objeto como puntero.

La diferencia entre ambas tecnologías se puede entender mejor si analizamos cada tipo por separado y luego comparamos en qué casos conviene usar una u otra.

Pantallas resistivas

Una pantalla táctil resistiva está formada por varias capas superpuestas. Las más importantes son dos finas capas de material conductor transparente entre las cuales hay una pequeña separación mantenida por puntos espaciadores. Cuando algún objeto toca la superficie de la capa exterior y se ejerce suficiente presión, las dos capas conductoras entran en contacto en un punto concreto.

En ese momento se produce un cambio en la corriente eléctrica que permite a un controlador calcular la posición del punto en el que se ha tocado la pantalla midiendo la resistencia entre las capas. Algunas pantallas resistivas avanzadas pueden medir, aparte de las coordenadas del contacto, la presión que se ha ejercido sobre la misma, lo que abre la puerta a funciones como la detección de diferentes niveles de pulsación.

En la práctica, el funcionamiento básico de una pantalla resistiva se resume así:

• Estructura en capas: una capa superior flexible (normalmente de poliéster) y una capa inferior rígida (habitualmente de vidrio), ambas recubiertas con material conductor transparente.
• Detección por presión: al presionar la pantalla, las capas se tocan, cambia la resistencia eléctrica y el controlador calcula la posición exacta del toque.
• Alta precisión: responden no solo al toque de los dedos, sino también al contacto con cualquier objeto, como un lápiz, un stylus pasivo o incluso con guantes gruesos.

Las pantallas táctiles resistivas son por norma general más asequibles de fabricar, pero tienen una pérdida aproximada de hasta un 25% del brillo debido a las múltiples capas necesarias. Otro inconveniente importante es que la capa superior flexible puede ser dañada por objetos afilados, rayándose o perforándose si no se tiene cuidado.

Por el contrario, las pantallas resistivas destacan porque no se ven afectadas en gran medida por elementos externos como polvo, agua o suciedad, razón por la que fueron durante mucho tiempo uno de los tipos de pantallas táctiles más usados y aún hoy siguen siendo muy comunes en sectores como la industria, la medicina, los cajeros automáticos o los terminales de punto de venta (TPV), donde lo importante es que funcionen siempre, incluso con manos enguantadas o herramientas.

Desde el punto de vista de la experiencia de uso:

• Hay que ejercer cierta presión con el dedo, la uña o un objeto para que se ejecute la orden.
• La sensación suele ser de respuesta menos inmediata y un poco más «dura» que en las pantallas capacitivas.
• El desplazamiento (scroll) o los gestos largos pueden resultar menos suaves porque la superficie no es tan lisa y porque el sistema está optimizado para pulsaciones más que para deslizamientos.
• Tradicionalmente se decía que no soportaban multitouch, aunque existen implementaciones específicas con hardware y software avanzados que permiten detectar varios puntos y hasta sensibilidad a la presión.

Pantallas capacitivas

Una pantalla táctil capacitiva funciona con un principio muy diferente. La superficie de la pantalla está cubierta con un material conductor que conduce una corriente eléctrica a través del sensor. Toda la superficie forma un campo de electrones controlado con precisión tanto en el eje vertical como en el horizontal: la pantalla adquiere lo que se llama capacitancia.

El cuerpo humano también se puede considerar un dispositivo eléctrico con electrones en su interior, por lo que dispone de su propia capacitancia. Cuando el campo de capacitancia normal del sensor (su estado de referencia) es alterado por otro campo de capacitancia, como puede ser el dedo de una persona, los circuitos electrónicos miden la distorsión resultante y envían esa información al controlador para su procesamiento matemático.

En muchos diseños estos circuitos están colocados en distintos puntos de la pantalla (por ejemplo en las esquinas) y detectan pequeñas variaciones en la señal de referencia —en ocasiones descrita como una onda senoidal del campo— para calcular con precisión la posición del toque. Esta medición electrónica de la distorsión es lo que permite a las pantallas capacitivas ofrecer una alta sensibilidad sin necesidad de ejercer presión.

En este caso, la detección se hace por alteración del campo eléctrico y no por presión mecánica. Por eso:

• Los sensores capacitivos deben ser tocados con un dispositivo conductivo en contacto directo con la mano o con un dedo.
• Por defecto, no funcionan con objetos no conductores como lápices de plástico, la mayoría de guantes normales o punteros sin electrónica.
• Las pantallas táctiles capacitivas no se ven apenas afectadas por elementos externos como polvo y ofrecen una alta claridad porque no necesitan tantas capas flexibles.

Dentro de la tecnología capacitiva existen dos grandes familias muy utilizadas en dispositivos actuales:

• Capacitiva de superficie: se usa más en grandes superficies (kioscos, paneles informativos) porque necesita menos precisión. Una fina superficie de cristal recubre la pantalla y bajo ella se encuentra una capa de electrodos. Al tocar con el dedo, se transfiere una pequeña carga, se completa el circuito y el sistema detecta el toque por la caída de tensión local.
• Capacitiva proyectada (PCAP): es la tecnología más extendida en smartphones y tablets. Bajo el cristal con su capa protectora hay un patrón de electrodos en forma de matriz de líneas X e Y. Cada intersección actúa como un pequeño sensor de capacitancia que permite localizar toques con gran precisión y, sobre todo, soportar fácilmente el multitouch.

Las ventajas más claras de las pantallas capacitivas son:

• Excelente sensibilidad: basta con posar ligeramente el dedo, sin necesidad de presionar.
• Capacidad multitáctil: pueden detectar varios toques simultáneos, lo que hace posibles gestos como el zoom con dos dedos, rotaciones o atajos avanzados.
• Muy buena calidad visual: al contar normalmente con una superficie de cristal sin tantas capas flexibles, ofrecen más brillo, mejor contraste y menos distorsión óptica.

Como veis, y a groso modo, en las pantallas resistivas hay que ejercer una cierta presión con el dedo o un objeto para que se ejecute la orden; en cambio, en las pantallas capacitivas con solo poner el dedo dentro del campo de electrones que es la pantalla ya se registra la orden. Esto se traduce en una sensación de rapidez, inmediatez y movimientos mucho más naturales al deslizar.

Los inconvenientes clásicos de las pantallas capacitivas son que, por defecto, no funcionan con objetos no conductores tipo lápices corrientes o punteros de plástico y que tampoco valen con guantes normales. Para poder usarlas con guantes se necesitan modelos específicos con material conductivo en las yemas o que el dispositivo incluya un modo de alta sensibilidad diseñado para este uso. En pleno invierno, si no tienes guantes táctiles, toca quitárselos para llamar por teléfono o escribir un mensaje.

Por otra parte, su procesado de señal es más complejo, requieren materiales y un frontal de cristal de calidad, lo que hace que su coste sea más elevado que el de las resistivas. Aun así, se han popularizado en la electrónica de consumo porque ofrecen la mejor experiencia de usuario general.

Diferencias clave entre pantallas capacitivas y resistivas

Las dos tecnologías utilizan cambios en la corriente eléctrica para detectar las pulsaciones, pero lo hacen de forma distinta y eso afecta al uso real. De forma simplificada, estas son las diferencias más importantes:

• Método de detección
  • Resistiva: basada en la presión física que hace que dos capas se toquen y cambie la resistencia.
  • Capacitiva: basada en la alteración del campo eléctrico de la superficie por la capacitancia del dedo.
• Material de entrada
  • Resistiva: admite cualquier objeto (dedo, lápiz, stylus, guante grueso, herramientas).
  • Capacitiva: necesita materiales conductores (dedos, stylus especiales, guantes táctiles).
• Precisión
  • Resistiva: muy precisa con punteros finos, ideal para escritura manuscrita o dibujo técnico.
  • Capacitiva: muy precisa para el uso con los dedos, pero menos adecuada para punteros extremadamente finos sin electrónica adicional.
• Multitouch
  • Resistiva: en la mayoría de implementaciones solo detecta un toque a la vez.
  • Capacitiva: soporta múltiples toques simultáneos, imprescindible para gestos avanzados.
• Claridad de pantalla
  • Resistiva: menor claridad por las múltiples capas, con cierta pérdida de brillo.
  • Capacitiva: mayor transparencia y mejor visibilidad, especialmente en exteriores con tratamientos antirreflejos.
• Durabilidad y entorno
  • Resistiva: muy apreciada en entornos hostiles (polvo, humedad, guantes), aunque su capa flexible puede rayarse.
  • Capacitiva: el cristal frontal es muy resistente a arañazos, pero puede ser más vulnerable a golpes fuertes.
• Coste
  • Resistiva: tecnología más económica, ideal cuando el presupuesto es limitado.
  • Capacitiva: en general más cara por la complejidad de la electrónica y los materiales.

¿En qué dispositivos se usa cada tipo de pantalla táctil?

Las pantallas resistivas se utilizan sobre todo en:

• Aplicaciones industriales y maquinaria que debe funcionar con guantes de seguridad o herramientas.
• Dispositivos médicos donde es obligatorio trabajar siempre con guantes.
• Cajeros automáticos y terminales de autoservicio que necesitan aguantar polvo, agua y un uso muy variado.
• Terminales de punto de venta (TPV) y sistemas de control donde se prioriza la fiabilidad y el coste frente a los gestos multitáctiles.

Las pantallas capacitivas son las reinas de la electrónica de consumo y se encuentran en:

• Smartphones y tablets, donde la respuesta rápida y el multitouch fluido son imprescindibles.
• Portátiles convertibles y dispositivos 2 en 1 que apuestan por gestos múltiples y scroll suave.
• Paneles de infoentretenimiento para coches y sistemas de navegación, donde importa la claridad y la facilidad de uso con los dedos.
• Monitores interactivos y mesas táctiles para presentaciones, educación y señalización digital.

Cómo elegir entre pantalla capacitiva y resistiva

Más que preguntarse qué tipo de pantalla es mejor, lo realmente importante es analizar para qué vas a usar el dispositivo y en qué entorno va a trabajar:

• Si necesitas precisión con stylus, capacidad para escribir o dibujar con punta fina, o trabajarás con guantes gruesos o herramientas, una pantalla resistiva puede ser la opción más adecuada.
• Si lo principal es la experiencia de usuario, la fluidez al hacer zoom, scroll, gestos con varios dedos y disfrutar de una pantalla brillante y nítida, lo ideal es optar por una pantalla capacitiva.
• Cuando el presupuesto es muy ajustado y las funciones avanzadas de gestos no son prioritarias, la tecnología resistiva sigue siendo muy competitiva.
• Si el dispositivo está orientado al gran público (móviles, tablets, pantallas multimedia), lo más habitual y recomendable hoy en día es la tecnología capacitiva proyectada.

Como veis, las dos tecnologías siguen teniendo mucho sentido. Las pantallas resistivas brillan en entornos exigentes donde manda la robustez y la compatibilidad con cualquier tipo de puntero, mientras que las pantallas capacitivas dominan en dispositivos donde la prioridad es una interacción natural, gestos multitáctiles y la mejor calidad de imagen posible.

Espero no haberos aburrido. Conocer cómo funcionan y en qué se diferencian las pantallas táctiles capacitivas y resistivas ayuda a entender por qué algunos dispositivos se sienten más rápidos y suaves al tacto y por qué otros siguen apostando por el stylus o el uso con guantes en según qué trabajos.

FUENTE original | www.wikipedia.org