La compañía Adobe va a dejar de desarrollar Adoble Flash Player para dispositivos móviles. O por lo menos es lo que dicen los rumores, rumores que parecen confirmados con el despido de 750 trabajadores de Adobe.
Los primeros pasos de Adobe no fueron muy buenos. Desde el principio Apple ya bloqueó el uso de Adobe Flash para sus dispositivos móviles, y por ende, tuvo que buscar la alternativa en Android. Además, no ayudó mucho que todas las webs se vayan trasladando poco a poco a HTML5, un estándar abierto que permite integrar contenido multimedia, animaciones e interactividad sin necesidad de plugins externos.
Qué es exactamente Adobe Flash Player y por qué fue tan importante
Para los que no conozcan Adobe Flash Player, es un plugin para los navegadores web que permite la reproducción de contenido multimedia como videos, juegos Flash, animaciones, presentaciones interactivas y pequeños aplicativos integrados en las páginas. Un ejemplo claro, durante muchos años, fue el reproductor de YouTube, que necesitaba Flash Player para funcionar antes de su migración progresiva a HTML5 y otros estándares abiertos.
En realidad, Flash Player fue desarrollado inicialmente por Macromedia y más tarde comprado por Adobe. En los primeros tiempos de la web, cuando las conexiones eran lentas y el contenido era muy básico, Flash supuso casi un “milagro” para las animaciones y los videos. Gracias a potentes sistemas de compresión, permitió mostrar gráficos fluidos, clips interactivos y videojuegos sencillos en navegadores que, de otro modo, apenas podían cargar imágenes estáticas.
Durante años, si querías disfrutar de páginas web con animaciones, menús dinámicos, intros espectaculares o minijuegos, necesitabas tener instalado Flash Player. Esto lo convirtió en un estándar de facto en el diseño web, muy usado en páginas corporativas, portales de ocio, publicidad interactiva y, más tarde, en plataformas educativas que apostaron por contenidos didácticos basados en animaciones.
Declaraciones oficiales de Adobe sobre el futuro de Flash en móviles
A continuación os traduzco las declaraciones que ha hecho Adobe:
Nuestro futuro trabajo con Flash en los dispositivos móviles se enfocará en permitir a los desarrolladores Flash crear aplicaciones nativas con Adobe AIR para todas las tiendas de aplicaciones. No vamos a adaptar más a Flash Player para móviles en los nuevos navegadores, versiones o configuraciones del sistema. Algunas personas o entidades podrían seguir con ello y lanzar sus propias implementaciones. Continuaremos soportando las actuales configuraciones de Android y PlayBook con parches que arreglen errores críticos o actualicen la seguridad.
Es decir, Adobe decide dejar de evolucionar el plugin Flash Player dentro del navegador móvil, pero mantiene la estrategia de aprovechar la tecnología a través de Adobe AIR, una plataforma que permite empaquetar proyectos Flash como aplicaciones nativas para Android, iOS y otros sistemas. De esta forma, se intenta conservar parte del ecosistema de desarrolladores que dominan ActionScript, reconduciendo sus proyectos hacia apps publicadas en tiendas oficiales en lugar de depender de un plugin en el navegador.
Este movimiento no significa un abandono inmediato de Flash en todos los entornos. Adobe aclaró que seguiría lanzando actualizaciones de seguridad y parches críticos para las versiones existentes de Flash Player en sistemas como Android, PlayBook o dispositivos con QNX, con el objetivo de reducir riesgos de seguridad mientras las empresas y desarrolladores migran su contenido a tecnologías más modernas.
Motivos de la retirada de Flash Player: seguridad, rendimiento y SEO
Esto puede parecer una noticia con poca importancia, porque como he dicho las webs se están versionando a HTML5 y no nos afectará a largo plazo. Pero en realidad estamos ante una revolución que hará que tengamos una experiencia de uso más fácil, accesible, animada y rápida, tanto en ordenadores como en dispositivos móviles.
Uno de los grandes problemas de Flash es que se consideró durante años una herramienta insegura. Al ejecutarse como un plugin complejo dentro del navegador, abría la puerta a múltiples vulnerabilidades. Cada vez que aparecía un fallo crítico, era necesario lanzar una actualización, y si el usuario no la instalaba, quedaba expuesto a posibles ataques. Esta acumulación de agujeros de seguridad deterioró seriamente la imagen de Flash frente a tecnologías integradas en el propio navegador como HTML5, CSS y JavaScript.
Además, Flash Player ocupa muchos recursos de nuestros dispositivos (por no hablar de la batería) y navegar con contenido multimedia Flash puede llegar a volver inestable nuestro navegador y provocar cierres forzosos del mismo. En dispositivos móviles, donde la autonomía de la batería y la eficiencia energética son claves, este consumo excesivo fue uno de los argumentos utilizados por Apple para bloquear Flash en sus iPhone y iPad, alegando que la tecnología no estaba optimizada ni pensada para pantallas táctiles.
Otro factor decisivo fue el impacto negativo en el posicionamiento SEO. Muchos buscadores tenían dificultades para interpretar correctamente el contenido creado en Flash, lo que hacía que las páginas basadas en este plugin aparecieran peor posicionadas o directamente fueran ignoradas en los resultados. Para cualquier proyecto web que quisiera destacar en buscadores, depender de Flash se convirtió en una desventaja importante, favoreciendo la migración a HTML5 y JavaScript, que sí pueden ser rastreados e indexados con normalidad.
Por último, la necesidad de instalar un plugin adicional complicaba la experiencia del usuario. Mientras que HTML5 funciona directamente en el navegador sin pasos extra, con Flash el usuario debía descargar e instalar el reproductor, mantenerlo actualizado y aceptar su ejecución cada vez que el navegador empezaba a poner más trabas por seguridad.
El papel de Apple, Android y otros navegadores en la caída de Flash
Desde el principio, Apple se negó a incluir Flash Player en sus dispositivos móviles. La compañía defendía que Flash era inestable, inseguro, poco eficiente en el consumo de energía y que estaba pensado para una web dominada por el ratón, no para interfaces táctiles. Mientras tanto, Adobe centró sus esfuerzos en Android y otros sistemas como QNX y PlayBook, donde Flash sí se integró en el navegador y en algunos casos se promocionaba como una ventaja frente a iOS.
Sin embargo, con el paso del tiempo, los principales navegadores fueron restringiendo el uso de Flash incluso en escritorio. Algunas medidas representativas que se han ido tomando son:
- Safari (Apple): la compañía lo bloqueó totalmente y, para quien todavía lo necesite, obliga a activarlo manualmente caso por caso.
- Microsoft Edge: primero pidió autorización explícita para ejecutar Flash y, más adelante, lo inhabilitó por defecto, hasta planificar su eliminación completa.
- Firefox: siguió una estrategia similar, pasando a deshabilitar el plugin por defecto y sólo permitirlo de forma puntual y controlada.
- Google Chrome: fue restringiendo cada vez más el uso del plugin hasta desactivarlo totalmente, impulsando una transición definitiva hacia HTML5 en plataformas como YouTube y otras webs de vídeo y juegos.
En el ámbito de los sistemas operativos móviles, Android y QNX fueron los grandes aliados iniciales de Flash. Sin embargo, al consolidarse HTML5 como “idioma de Internet del futuro”, incluso estos entornos abandonaron progresivamente el soporte al plugin, mientras que los desarrolladores iban actualizando sus páginas y servicios para prescindir de él.
Transición hacia HTML5, WebGL y WebAssembly
El anuncio de Adobe de cesar el desarrollo de Flash Player para móviles, y posteriormente su retirada progresiva en escritorio, vino acompañado de un fuerte impulso hacia nuevas tecnologías abiertas como HTML5, WebGL y WebAssembly. Todas ellas permiten crear experiencias ricas en multimedia, animación y gráficos 3D directamente en el navegador, sin necesidad de plugins externos.
HTML5 integra etiquetas específicas para vídeo y audio, soporte nativo para canvas 2D, APIs para gráficos, almacenamiento local y muchas otras capacidades que antes se resolvían con Flash. WebGL y WebAssembly, por su parte, abren la puerta a aplicaciones y juegos complejos, incluso en 3D, con un rendimiento muy cercano al nativo, todo ello aprovechando directamente el motor del navegador.
Para Adobe, esta transición también implicó una reorganización interna importante. La compañía se orientó hacia dos grandes áreas: por un lado, Digital Media, centrada en ofrecer herramientas de creación de contenidos (como Photoshop, Illustrator, Premiere, etc.) y en apostar por el cloud computing; por otro, Digital Marketing, enfocada en soluciones de analítica y optimización de campañas para que los propietarios de servicios online puedan definir mejor su modelo de negocio. Este cambio estratégico vino acompañado del despido de unos 750 trabajadores, aproximadamente un 7% de la plantilla, pero también de la contratación de nuevos perfiles adaptados a estas áreas de futuro.
Pese a todo, el cierre de Flash no significa que el legado se pierda por completo. Existen proyectos y emuladores capaces de ejecutar contenido Flash sin el plugin original, lo que ha permitido conservar videojuegos clásicos, experiencias interactivas y materiales educativos que de otra forma habrían desaparecido con el fin del soporte oficial.
La evolución desde Flash hacia HTML5, WebGL y otras tecnologías abiertas marca un cambio profundo en la forma de entender la web: más ligera, más segura, mejor indexable por los buscadores y mucho más amigable con los dispositivos móviles. Este giro no borra el papel histórico de Flash como motor de la creatividad en Internet, pero sí deja claro que el futuro del contenido multimedia pasa por estándares abiertos integrados en el propio navegador.
Fuente: Zdnet.